Introduction. Approximately 20% of all epileptic patients are not satisfactorily controlled by the available antiepileptic drugs. Some of these patients have epileptic syndromes which could potentially be treated by surgery. Development. The technological advances applied to diagnostic and therapeutic methods have improved the identification of epileptic patients who may benefit from surgery. Up to 80% of the patients with focal epilepsies symptomatic of well defined lesions may become free of seizures after excision of the lesion or epileptogenic focus. Other forms of epilepsy, such as the so­called catastrophic infantile forms, may improve temporarily when techniques such as hemispherectomy or callosotomy are used. The morbidity and mortality of these surgical procedures are minimal. The results depend on correct selection of the patients. A strict protocol for rigorous evaluation of the patients should be used, with the collaboration of neurologists, epileptologist neuropaediatricians, neuropsychologists, neurophysiologists, neuroimaging specialists, psychiatrists and neurosurgeons. There should first be clear answers to three key questions: 1. Who is a good candidate? 2. How should the selection be made? and 3. When is the best time for evaluation? Conclusions. At present it seems clear that the surgery of epilepsy is used less than it could be. It is therefore necessary to encourage the development of specialist units to select patients and treat them, and to develop the means whereby patients can obtain this highly specialized attention.

Introducción Aproximadamente el 20% de los pacientes epilépticos no se controlan adecuadamente con los fármacos antiepilépticos disponibles. Algunos de ellos sufren síndromes epilépticos potencialmente tratables mediante cirugía.

Desarrollo Los avances tecnológicos aplicados a los métodos diagnósticos y terapéuticos han mejorado la capacidad de identificación de los pacientes epilépticos que pueden beneficiarse de la cirugía. Las epilepsias focales sintomáticas a lesiones delimitadas pueden quedar libres de crisis hasta en un 80% de los casos tras la resección de la lesión o del foco epileptógeno. Otras formas de epilepsia grave, como las llamadas catastróficas de la infancia, también pueden aliviarse tempranamente mediante técnicas como la hemisferectomía o la callosotomía. La morbilidad y mortalidad de los procedimientos quirúrgicos son mínimas. Los resultados dependen de la correcta selección de los pacientes, para la cual debe aplicarse un protocolo de evaluación riguroso, en el que es imprescindible la colaboración de un equipo multidisciplinario compuesto por neurólogos y neuropediatras epileptólogos, neurofisiólogos, especialistas en neuroimagen, neuropsicólogos, psiquiatras y neurocirujanos. Previamente deben tenerse claras las respuestas a tres preguntas clave: ¿Quién es un buen candidato?, ¿Cómo debe realizarse la selección? y ¿Cuándo es el momento de realizar la evaluación?

Conclusiones Actualmente, la cirugía de la epilepsia está claramente infrautilizada; es necesario promover el desarrollo de unidades especializadas capaces de realizar la selección de pacientes y su tratamiento, y favorecer el desarrollo de cauces para que los enfermos puedan acceder con facilidad a esta atención altamente especializada.